Помнит Потапов каждого, кто работал на строительстве этой школы. Был среди них и этот человек. Вернулся с севе- ров. За длинным рублем туда поехал. Сманили друзья на заработки. Обещали золотые горы... Поверил. Остался без гроша. Сколько лет 
мыкался, искал свою удачу. Да не повезло. Друзья оставили. Где только не побывал... На рыбалке и в шахтах, на лесоповалах и золотых приисках! Покидала судьба человека по свету. И вернула домой к матери надломленным и обозленным на целый свет.
Старушка целую неделю ходила за Потаповым:
— Возьми, сынок, мово Петьку! Прибери к своим мужикам! Принорови к делу, чтоб сам себя кормил. Мне уж ничего не надо от него. Лишь бы он на ноги встал, человеком заново сделался серед твоих людей. Он не пропащий! — плакала старушка. И пожалел Потапов бабулю. Взял Петра. Полгода день в день не спускал глаз с человека.
— Как Петр работает? — спрашивает каждый день бригадира.— Пашет! Вкалывает, как зверь. Не сачкует. Поначалу дичился. Сторонился всех. Даже ел отдельно. Стыдился, что кроме хлеба и картохи ничего нет. Но мы его обломали. Затащили за общий стол вместе с картохой. Заставили есть со всеми. Он и пообтерся. Осмелел понемногу. А с получки и вовсе повеселел. Раздухарился, человеком себя почувствовал. И .. Приволок бутылку на другой день. Тут мы ему высказали. Все. как надо. Он не рад был, что осмелел. Бутылку в карман сунул Даже после работы не рискнул предложить ее. Но сам на следующий день с похмелья закатился. Ну, мужики ему мозги живо вправили. Поначалу выступал. По фене нас понес. Да только мы ему популярно объяснили, что ждет в случае увольнения Вмиг мозги сыскал. Стих. А к вечеру извинялся. Вот уже четыре месяца на зуб не берет. Уж и мы забыли, откуда он взялся у нас. Только иногда, в перерыв, коротко вспомнит вслух севера, у нас мурашки по спине ручьем колымским бегут. Словно сами на эти минуты вместе с Петрухой оказались там на собачьих и волчьих зубах, под ружьями рекета. Не приведи Бог такой судьбы, — говорит бригадир.
