Для привода самоходных строительных машин применяют двигатели внутреннего сгорания (дизели и карбюраторные двигатели). Карбюраторными двигателями оснащены в основном строительные машины, монтируемые на базе грузовых автомобилей. Дизели применяют чаще, чем карбюраторные двигатели, так как они более экономичны, их КПД равен 0,3...0,4, тогда как у карбюраторных двигателей он не превышает 0,2...0,3; расход топлива у дизелей на 40 % ниже, чем у карбюраторных двигателей.
Двигатели внутреннего сгорания не могут создавать вращающий момент больше номинального, поэтому они не допускают перегрузки, их необходимо подбирать по максимальной нагрузке. К недостаткам двигателей внутреннего сгорания относятся: невозможность реверсирования (изменения направления вращения вала) и значительного изменения величины крутящего момента без применения сложных механизмов реверса и коробок скоростей, а также сравнительно малый срок службы. Моторесурс двигателей до капитального ремонта составляет 2400...3600 ч.
Чтобы облегчить запуск двигателя или приостановить работу механизмов машины без остановки двигателя, снизить динамические нагрузки в системе и предохранить двигатель от перегрузки, между двигателем и трансмиссией машины устанавливают муфты включения — фрикционные пли гидравлические.
Передача механического движения и крутящих момента (механической энергии) от двигателя к исполнительным органам у ряда строительных машин осуществляется механическими передачами. Применение механических передач вызвано тем, что электродвигатели и двигатели внутреннего сгорания имеют большое число оборотов на выходном валу и соответственно небольшой крутящий момент, которые непосредственно в большинстве случаев не могут использоваться рабочими органами машины, Посредством механических передач трансформируют частоту вращения и крутящие моменты ив достаточно широком диапазоне регулируют их значения. Механические передачи могут быть зубчатыми (с цилиндрическими и коническими, зубчатыми колесами), винтовыми, червячными, цепными и ременными.
Применение открытых зубчатых и других передач нецелесообразно по условиям техники безопасности и из-за затруднений по обеспечению условий смазки и предохранения от загрязнений. Обычно механические передачи заключаются в закрытые жесткие коробки, несущие опоры для валов и являющиеся емкостью для смазки. Такая механическая передача в закрытом корпусе, понижающая число оборотов, называется редуктором.
